¿Cómo hacer una película sobre mafiosos judíos golpeando a nazis? Formar una organización benéfica, por supuesto.

El cineasta Bruce David Klein dice que quería conservar el control total del proyecto y pensó que una organización sin fines de lucro era la mejor manera de hacerlo.

Archivo Hulton/Getty Images

El criminal de origen ruso Meyer Lansky se encuentra en el Monte de los Olivos en Jerusalén en agosto de 1971. (Hulton Archive/Getty Images)

Cuando Bruce David Klein decidió hacer un documental sobre gánsteres judíos que luchaban contra los nazis en los Estados Unidos en la década de 1930, sabía que quería tener control creativo total sobre el proyecto.

Klein ya había comprado los derechos para hacer una película basada en el libro Gangsters vs. Nazis: How Jewish Mobsters Battled Nazis in 1930s America de Michael Benson, pero no estaba seguro de cómo conseguir financiación para el documental.

Normalmente, cuando Klein y su compañía cinematográfica, Atlas Media, quieren iniciar un nuevo proyecto, comparan la idea con diferentes estudios y venden los derechos a cambio de financiación. Pero como eso normalmente conllevaba algunas condiciones editoriales, no quería seguir ese camino.

"Los proyectos tienden a organizarse en torno a cualquier red en la que se encuentren en términos de ejecución y estilo y todo eso, lo cual normalmente está bien", dijo Klein a eJewishPhilanthropy. “Pero por esto, realmente queríamos que fuera nuestro. Queríamos asegurarnos de que la parte judía de la historia no se diluya, que todas las cuestiones morales interesantes y todo eso, que tradicionalmente pueden no ser interesantes para una cadena de cable pero que son muy interesantes para nosotros, queríamos asegurarnos de que podemos explorarlos”.

Sin saber qué hacer, Klein comenzó a investigar sus opciones de financiamiento y optó por una táctica menos común: lanzar una organización sin fines de lucro.

“Nunca habíamos hecho esto antes, así que comenzamos a reunirnos con algunos tipos de inversionistas y luego comenzamos a reunirnos con un par de tipos de filántropos. Y nos dimos cuenta desde el principio, realmente impulsados ​​tanto por los inversores como por los filántropos, de que la mejor manera de hacerlo era a través de un 501(c)(3)”, dijo.

Según Klein, crear el documental como 501(c)(3) les permitiría a él y a su empresa conservar el control creativo total de la película y potencialmente les facilitaría la búsqueda de financiación.

“De esta manera podemos conseguir donantes muy apasionados, filántropos que estén interesados ​​en esta historia, que sientan tanta pasión como nosotros por la historia, que estén dispuestos a invertir”, dijo. “Hacia eso nos empujaron los expertos. Así que ahí es donde nos encontramos hoy”.

Según el abogado Arthur Rieman, que se especializa en derecho sin fines de lucro, crear una película como organización benéfica 501(c)(3) tiene una serie de beneficios, concretamente que los financiadores tienen un incentivo fiscal para involucrarse. Una donación para el documental se consideraría una donación caritativa (y, por lo tanto, deducible de impuestos) en lugar de una inversión financiera, como lo sería si intentaran realizar el documental como una entidad con fines de lucro.

“Para los contribuyentes de ingresos medios (especialmente aquellos que viven en estados con impuestos altos, como California y Nueva York), la cancelación de la deducción caritativa puede exceder el 40% o más de su contribución. Por ejemplo, una contribución de 10.000 dólares a su película puede costarle al donante sólo 6.000 dólares después de impuestos”, escribió Rieman en una guía sobre el proceso de hacer una película como una organización sin fines de lucro para el medio de noticias de la industria Backstage. "Los donantes de películas y otros equipos y suministros también tienen derecho a una deducción igual al valor justo de mercado de los artículos donados".

Sin embargo, hay una desventaja de seguir la ruta 501(c)(3): es difícil obtener ganancias incluso si la película se convierte en un éxito. “Por ley, esos beneficios no pueden distribuirse a los cineastas como si fueran participantes en los beneficios”, según Rieman.

Klein, cuya compañía hizo recientemente un documental sobre Carl Icahn para HBO y ahora está haciendo uno sobre Liza Minnelli, dijo que el objetivo de hacer esta película es principalmente contar la historia, que encontró cautivadora y muy relevante.

“Hace unos nueve meses me encontré con el libro”, dijo Klein a eJP. “Como veterano de la producción televisiva durante más de 25 años, para ver un título que dice Gangsters vs. Nazis: How Jewish Mobsters Battled Nazis in 1930s America, ni siquiera necesitaba saber de qué se trataba, me vendieron. en ese título”, dijo. “Y luego, cuando lo tomé y lo leí, fue como, '¡Dios mío!' Esta es una historia real, real, que ha estado bajo la superficie”.

La historia en sí se centra en una especie de asociación entre el juez Nathan Perlman y el notorio gángster judío Meyer Lansky en la década de 1930. Perlman estaba consternado por el ascenso del nazismo en los Estados Unidos en ese momento, pero como juez no creía que hubiera una forma legal de impedir que los nazis (técnicamente, miembros del Bund Alemán Americano) celebraran mítines y marchas y expulsaran propaganda. Así que Perlman buscó fuera de la ley para encontrar una manera de hacer que fuera “peligroso ser nazi en Estados Unidos”, dijo Klein.

“Cogió el teléfono y llama a Meyer. Meyer entra y el juez dice: "Bueno, Meyer, sabes, sería bueno si pudieras darle una paliza a un par de nazis". Y Lansky responde: 'Podríamos hacer cosas mucho peores que darles una paliza'”, dijo Klein.

Lo que siguió fue una negociación entre Perlman y Lansky, mediada por el famoso rabino reformista Stephen Wise, sobre cuán violentos podían ser los matones de este último, y finalmente se decidió que básicamente se aceptaría cualquier cosa que no fuera matar.

En el período que siguió, Lansky y otros criminales judíos lideraron una campaña de terror contra miembros del Bund Alemán Americano, en ocasiones reclutando a boxeadores judíos para que asistieran a sus mítines y eventos en Nueva York, Cleveland, Detroit, Minneapolis, Los Ángeles y Newark para Golpearlos.

“El objetivo de Lansky, el objetivo del juez, el objetivo del rabino era hacer que fuera peligroso ser nazi en Estados Unidos, y lo lograron. Básicamente disolvieron el Bund y mantuvieron a los nazis [en Estados Unidos] huyendo hasta el comienzo de la guerra”, dijo Klein.

Klein dijo que además de la emoción más visceral de informar sobre mafiosos judíos golpeando a nazis, la historia también ofrece preguntas morales genuinas sobre el uso de la violencia contra personas malvadas y sobre los propios mafiosos judíos, cuyo sindicato, Murder Inc., fue responsable. por cientos, posiblemente más de 1.000, asesinatos por encargo.

“¿Es malo que los malos golpeen a los malos?” Dijo Klein. “Lo interesante de Lansky es que tenía una moralidad y un orgullo extraños. Cuando el juez le dijo: 'Tenemos donantes judíos que estarían dispuestos a pagarles. ¿Cuánto te debemos por esto? Lansky dijo: "No meterás la mano en el bolsillo, ni un centavo". Hago esto porque es lo correcto como judío. Entonces tenemos la contradicción de este tipo que es famoso y brillante matando pero que también tiene el deseo de golpear a los nazis y en realidad se estaba poniendo a sí mismo, a su dinero y a su poder en peligro”.

Aunque se abstuvo de revelar cuánto dinero necesitaba recaudar para producir la película, Klein dijo que él y su empresa ya han comenzado a hablar con posibles financiadores. Dijo que había una importante curva de aprendizaje al pasar de negociar con posibles inversores a posibles donantes.

“Nos estamos volviendo mucho más inteligentes. Estamos tratando de entender esa brecha entre las personas que dicen que les encanta, que dicen 'Guau, esto es genial'. Estoy interesado. ¡Me encantaría ayudar a financiar esto!' a las personas que realmente van a emitir los cheques”, dijo.

Klein dijo que el objetivo es comenzar el rodaje inicial en breve con el dinero que ya han recaudado y luego continuar a medida que lleguen más fondos. Dijo que espera que el documental esté terminado a finales de 2024 o principios de 2025. En ese momento, empezar a exhibirlo en festivales de cine, luego en un pequeño número de salas y finalmente otorgar licencias a empresas de vídeo bajo demanda.

Klein añadió que el tema tiene particular relevancia hoy en día, cuando Estados Unidos ha visto un aumento importante del antisemitismo. “No es que pueda volver a pasar, está pasando de nuevo y ¿qué debemos hacer al respecto? ¿Cuál es la forma correcta de hacerlo? él dijo.

“Bueno, aquí hay una forma realmente fascinante, algo moralmente ambigua, de cómo la gente luchó contra esto en el pasado. ¿Estuvo bien eso? ¿Estuvo mal? Podríamos debatir, pero ¿qué deberíamos hacer al respecto ahora? Por eso incluye un pequeño llamado a la acción, que nos encanta”.