La franquicia emergente Urban Wok enfatiza la simplicidad

La mayoría de las zonas del centro están hechas para caminar. Mark Toth, fundador de un concepto emergente de restaurante asiático, espera que esa frase pronto tenga un doble significado, aunque con una ortografía diferente.

Toth lanzó Urban Wok en 2018, abriendo la primera ubicación en el centro de St. Paul, Minnesota. Toth dijo que el concepto se inspiró en la marca europea Wok to Walk de Ámsterdam, que quería replicar en los Estados Unidos.

"Sabía que el wok solo requiere una pieza de equipo, es fácil hacerlo, eso fue una motivación", dijo Toth. “También me gustó el carácter urbano de la idea. Muchas ciudades han reconstruido sus centros urbanos en términos de que más personas vivan en ellos y tengan estadios de béisbol en esos vecindarios”.

El primer Urban Wok, una ubicación de prueba de concepto, se encuentra en un área conocida por festivales de música y eventos y está cerca de un estadio de béisbol. La unidad tiene 2700 pies cuadrados, aunque Toth dijo que las ubicaciones de las franquicias serán más pequeñas, de 1500 a 1800 pies cuadrados.

Si bien el concepto comenzó en un estado del norte, la primera franquicia se abrió en el sur, y un grupo llevó Urban Wok a Atlanta. Ahora hay seis ubicaciones abiertas, cuatro en las Ciudades Gemelas, una en Atlanta y otra en Carolina del Sur.

Urban Wok, con sede en Minnesota, lanzado por Mark Toth, arriba, ofrece un menú de sabores globales y salsas exclusivas, que requieren una preparación limitada en la cocina para garantizar que las operaciones sigan siendo simples.

"Todo sucedió de manera orgánica con los estados del sur", dijo Toth. “Cuando comenzamos aquí, recibí una llamada del amigo de un amigo, que es un empresario en Atlanta. Expresaron interés en hacer un Urban Wok allí y una vez que abrimos en Atlanta, atrajo interés”, lo que llevó a la apertura en Columbia, Carolina del Sur.

Debido a su sede en Minnesota, Toth dijo que la expansión del Medio Oeste sigue siendo el área prevista para la expansión, pero el sureste ha sido incluido en la estrategia de crecimiento con más interés proveniente de la región.

Toth dijo que Urban Wok se puso a trabajar para establecer su sistema de franquicia poco después del lanzamiento de la marca. Sabiendo que quería que la marca consiguiera cientos de unidades, Toth dijo que la franquicia sería la mejor manera de hacerlo.

"Empecé este concepto con la idea de construirlo a escala", dijo Toth. “Quiero tener más de 500 unidades. Estamos trabajando para hacerlo año tras año para que se haga correctamente. Pero a medida que contratamos más unidades y tenemos más en nuestro haber, podemos reevaluar cada año para ver qué tenemos la mano de obra y los recursos para hacer a continuación”.

George McCorkell, director de crecimiento y expansión, dijo que la marca ha tenido éxito en encontrar nuevos franquiciados a través del interés general, pero señaló que tendrán que reclutar más.

"Creo que hasta ahora hemos hecho un buen trabajo al incorporar gente nueva de forma orgánica", dijo McCorkell. "Lo más importante en lo que queremos centrarnos ahora es en los socios que estamos incorporando, tratando de encontrar socios comerciales realmente inteligentes".

George McCorkell

Un aspecto que, según Toth, debería atraer a operadores potenciales es la eficiencia que viene con el modelo.

"La belleza de Urban Wok es que es un concepto realmente simple", dijo Toth. “Siempre es útil tener experiencia en restaurantes, pero incluso si no la tienes, es muy fácil enseñar lo que hacemos aquí. Solo tenemos unos 16 minutos de preparación, mientras que la mayoría de los restaurantes tienen 90 minutos. Hace las cosas mucho más fáciles para los potenciales socios de franquicia entrar, administrar el negocio y tener éxito”.

El concepto también debería popularizarse en la mayoría de los mercados, dijo Toth, ya que incorpora tres elementos clave: salud, conveniencia y sabor.

"Son grandes tendencias que se ven constantemente", dijo Toth. “La alimentación saludable ha evolucionado por diferentes motivos. Algunos lo hacen como estilo de vida y otros por necesidades dietéticas. Tu comida también tiene que saber bien, por eso tenemos 20 salsas, con opciones veganas y sin gluten, y tienen un perfil de sabor muy atrevido y exclusivo. Y, por último, intentamos ser muy rápidos, aunque somos muy personalizables”.

El menú personalizable de inspiración asiática permite a los clientes elegir una base, ya sean fideos o arroz, antes de seleccionar carne y/o verduras. A partir de ahí, los consumidores pueden elegir entre una variedad de salsas especiales.

La ubicación de St. Paul tuvo ventas brutas de $308,156 en 2019, $526,190 en 2020 y $492,000 hasta agosto de 2021.

Para abrir un local de Urban Wok, la inversión inicial oscila entre $264,500 y $400,500.