Cómo un balneario en España ayuda a recuperar la salud intestinal

Puede parecer un poco blasfemo visitar España, la tierra de la paella, el pan con tomate y las patatas bravas, y optar por cenar sopa de miso con una guarnición de algas. Pero esa fue mi comida una noche en Sha Wellness Clinic, un balneario en Alicante cuyo restaurante con terraza da al mar Mediterráneo. En lugar de disfrutarlo con una copa de rosado, lo tomo con una taza de té umeboshi, una infusión espesa hecha de ciruela japonesa salada y original que se sabe que es un superalimento antibacteriano.

El menú no es parte de algún plan novedoso para perder peso. Más bien, todas las bebidas y platos macrobióticos tienen propiedades estimulantes del microbioma que alivian la hinchazón y favorecen la salud gastrointestinal, el objetivo del nuevo "paquete centrado en la salud intestinal". El régimen de una semana, repleto de consultas con especialistas, limpieza de colon y otros tratamientos para curar el estómago, se puede agregar a los programas existentes de Sha. Llega en un momento en que las investigaciones emergentes indican que el vínculo entre el tracto gastrointestinal y el cerebro puede ser mucho más crucial de lo que la medicina occidental había reconocido anteriormente. Los hallazgos sugieren que el sistema digestivo tiene un gran impacto en nuestro bienestar y, cuando está fuera de control, acelera la ansiedad e incluso la depresión.

El retiro Sha, que se encuentra al borde de una reserva natural y ofrece brillantes vistas del agua, abrió sus puertas a finales de 2008. Desde entonces, se ha hecho un nombre con programas lujosos centrados en la nutrición diseñados para abordar todo, desde el envejecimiento saludable hasta el peso. pérdida. Las estadías pueden variar de cuatro días a tres semanas y se administran en instalaciones de última generación bajo el cuidado de un equipo de médicos y curanderos alternativos. Después de haber experimentado mi propia serie de pruebas y tribulaciones digestivas después de contraer parásitos durante mis viajes, además de una inflamación continua por un fuerte ataque de dengue hace años, pensé que una semana de rigor nutricional y terapias de alto contacto bajo el sol español no podían herir.

Las instalaciones de Sha Wellness Clinic en Alicante, España, limitan con una tranquila reserva natural.

Cortesía de la Clínica de Bienestar Sha

"En los últimos años, el conocimiento de la microbiota intestinal ha avanzado a pasos agigantados", dice Mariel Silva, MD, una de las médicas de Sha. “Esta investigación ha llevado a comprender la importancia de la salud digestiva para una salud óptima. Esto quiere decir que si se altera la función del sistema nervioso, se altera la función del sistema digestivo, y lo mismo ocurre en sentido inverso. Como consecuencia, cuando tienes estrés, tienes disbiosis [el término médico para un desequilibrio de bacterias], y cuando tienes disbiosis, no toleras el estrés”. Un estudio de 2019, por ejemplo, encontró que la tensión mental y la depresión pueden alterar la composición de las bacterias intestinales, que a su vez pueden liberar metabolitos y toxinas que causan un círculo vicioso de problemas. Otro artículo publicado más tarde ese año destacó una asociación entre las dietas occidentales llenas de alimentos procesados, que ya se correlacionan con enfermedades crónicas como la diabetes y los problemas cardiovasculares, y una mayor inflamación intestinal, que, según los autores, puede promover otras enfermedades inflamatorias.

"Innumerables personas han caminado durante años con problemas intestinales", dice Maura Henninger, ND, médico naturópata con sede en la ciudad de Nueva York que se especializa en salud gastronómica. "La explosión de la investigación ha sido de gran ayuda".

Cada vez más, los estudios muestran cómo trucos simples, como alterar nuestra dieta o tomar probióticos, pueden, en algunos casos, ser más efectivos que los antidepresivos recetados. "Los estudios en ratones de laboratorio han demostrado que ciertos probióticos pueden aumentar la producción de GABA", señala, refiriéndose a un neurotransmisor fabricado por microbios intestinales que ayuda a minimizar los sentimientos de miedo y estrés, "y reducir la ansiedad y el comportamiento similar a la depresión".

Pero si bien la investigación científica y la búsqueda de soluciones para restablecer el equilibrio entre el intestino y el cerebro son nuevas, el vínculo entre la mente y el estómago es tan antiguo como la humanidad. "Hemos comenzado a comprender mejor cómo están íntimamente conectados", dice Tim Spector, MD, epidemiólogo y profesor británico que ha dedicado años a investigar el microbioma y recientemente publicó un nuevo libro, Food for Life: The New Science of Eating. Bien. "Creo que cada vez hay más conciencia de que los alimentos que comemos desempeñan un papel fundamental en la salud", añade. "Son los alimentos industrializados ultraprocesados ​​los que parecen estar causando estragos en nuestros microbios y nuestro metabolismo".

Henninger señala la medicina integrativa, que adopta un enfoque holístico que abarca soluciones tanto biomédicas como alternativas, como una forma exitosa de mejorar la salud digestiva. “Donde entran la medicina oriental y la medicina naturista es que se han utilizado para tratar problemas intestinales con éxito durante generaciones. Han utilizado herramientas como la medicina botánica, la dieta y la acupuntura”, afirma. “Si bien no siempre tuvieron el peso definitivo de la investigación detrás de ellos (aunque ahora lo tienen cada vez más), fueron indiscutiblemente efectivos. Y lo siguen siendo”, señala. "La ciencia se está poniendo al día".

El hecho de que los métodos de Sha incorporen tanto la ciencia occidental como la medicina alternativa los hace muy adecuados para fortalecer el microbioma del cuerpo. "Tienes a todos alineados para encontrar tu solución", dice Fernando Rojo, director general de Sha. "Cuando [los huéspedes] vienen aquí, tienen todo bajo un mismo techo".

Para el retiro intestinal, espere una prueba gastrointestinal completa a su llegada, en la que se envía una muestra de heces a un laboratorio para identificar bacterias específicas, además de una desintoxicación hepática intravenosa que contiene glutatión y vitamina C, e hidroterapia de colon, que limpia sus intestinos con galones de agua. El tiempo de respuesta de la prueba gastrointestinal puede ser lento (un informe demora de dos a tres semanas), pero un médico explicará los resultados en una llamada de seguimiento. También tengo citas con un médico, un digestivo y un psicólogo (con quien hablo sobre alimentación emocional) e incluso me someto a una especie de masaje de drenaje linfático, realizado a través de una máquina, llamado presoterapia.

Otros tratamientos adoptan un enfoque mucho más parecido al de un spa, fuera de los límites de los estándares occidentales, y todos los miembros del personal deben aceptarlos. "Nunca tendremos un médico que no crea que la acupuntura, la fisioterapia o la osteopatía son prácticas médicas". dice Rojo. Estas sesiones incluyen una “cura desintoxicante hidroenergética”, en la que me sumergo en un baño de hidromasaje con crema de algas marinas y aceite de hierbas desintoxicante antes de lavarme con una manguera, y una “compresa terapéutica de jengibre”, para la cual se utiliza una toalla caliente empapada en jengibre. presionado contra mi costado, supuestamente una forma de limpiar el hígado. En un momento, me encuentro acostado en una tumbona mientras un terapeuta realiza una forma de práctica de la medicina tradicional china llamada moxibustión, encendiendo artemisia y sosteniéndola sobre mi abdomen contando hasta 15. No duele, pero la planta ardiendo está lo suficientemente cerca como para que pueda sentir el calor de su llama. Explica que el fuego ayudará a “estimular el intestino delgado” e incluso admite: “Esto parece extraño”. Por extraño que parezca, esa noche duermo mejor que en toda la semana y me despierto con el estómago tan plano como los panqueques de trigo sarraceno que me he acostumbrado a comer aquí.

Un invitado flota en un baño de sonido.

Cortesía de la Clínica de Bienestar Sha

Lo que une todo en Sha es la nutrición, su estrella polar. El menú del restaurante no sólo carece de carne, queso, huevos, cafeína y azúcar, sino también de alimentos picantes y grasos. La estrategia aquí se trata menos de contar calorías y más de reducir las toxinas. Para ello, los chefs se centran en resaltar los ingredientes locales, de temporada y orgánicos, e incorporan muchos cereales, verduras y algas. Para alguien que ha seguido durante mucho tiempo una dieta cetogénica o baja en carbohidratos, reducir las proteínas y aumentar el mijo y la quinua va en contra de cada fibra de mi ser, por así decirlo. Pero todos en Sha, incluso los camareros, están tan empeñados en los beneficios de la dieta macrobiótica que no tiene mucho sentido discutir.

Para cada comida hay tres menús disponibles, que varían desde gastronómicos hasta restrictivos en calorías, pero los cocineros también preparan platos fuera del menú para pacientes cuyos nutricionistas recomiendan planes de alimentación individualizados. En estos casos, las comidas se modifican a lo largo de la estancia según cómo se sienta. Venir a España sin disfrutar del manchego o de un café carajillo borracho puede parecer aburrido, pero comer en Sha es realmente una excelente comida saludable en su máxima expresión. En la cocina, el jefe de cocina Andrés Morán crea comidas llenas de sabor a partir de ingredientes que sabrían a cartón si no se preparan correctamente. El tempeh se convierte en ceviche, los langostinos se cubren delicadamente con láminas de pasta sin gluten y se rocían con miso de calabaza, y los pasteles de harina de arroz y almendras se recubren con avellanas. Y aunque no se recomienda el alcohol, se ofrece una selección de excelentes vinos (aunque debe firmar una exención si desea desviarse de las órdenes de los nutricionistas).

En una cálida tarde de viernes, mientras el sol rosado se pone sobre el océano y tiñe el paisaje de dorado, escucho el sonido distante de gente celebrando una fiesta. Es un momento idílico del verano mediterráneo que sólo una copa de vino podría mejorar. Pero más que envidia, me siento engreído. ¡Para mí no hay resaca! Además, la clínica tiene su propia fiesta, con un guitarrista español entonando canciones y dando serenatas a los comensales. En lugar de brindar con vino, preparamos tragos de vinagre en agua (se sirve antes de una comida, según me dicen, para ayudar al cuerpo a metabolizar un aminoácido llamado homocisteína y eliminar la glucosa del torrente sanguíneo para evitar picos de azúcar). Una mujer detrás de mí incluso pide una copa de champán.

Aquí los desayunos se saltan el café y prefieren el té de hierbas.

Manolo Yllera

No me importa beber. Después de una semana completa de disciplina, me siento más alerta y más tranquila, y finalmente puedo abrocharme los jeans sin preocuparme de parecer embarazada, algo a lo que quiero conservar el mayor tiempo posible. Solo tomo una bebida con cafeína por día, que había negociado con mi nutricionista a mi llegada. Mis ojos se ven más brillantes, mi piel está más clara y mi estómago se siente infinitamente menos hinchado. Incluso empiezo a esperar con ansias mi desayuno de sopa de miso, gachas de quinua con frutos rojos y una segunda taza de café de cebada sin cafeína con leche de almendras casera.

Pero si bien no quiero poner fin a mi racha de buena salud, tampoco siento que todo se vaya a desmoronar cuando regrese a la vida en la ciudad.

“Si bebes una copa [de vino] y la disfrutas con amigos o familiares, o incluso contigo mismo, eso también es importante, porque tenemos una relación muy estrecha entre el cerebro y el intestino”, me dice Silva cuando Doy la noticia de que la abstinencia no tiene un lugar permanente en mi futuro. La felicidad es buena para el intestino, me recuerda. “¡Simplemente evite todo lo procesado!” ella advierte.

A diferencia de otras clínicas de bienestar con protocolos más rígidos, la flexibilidad de Sha facilita el regreso al mundo real. Los huéspedes regresan a casa con un plan de nutrición y reciben una llamada de seguimiento de un médico. Los resultados de las pruebas y otros datos se guardan fácilmente en una aplicación, lo que facilita su transmisión a su médico local y son una base útil para futuras visitas. Lo cual es clave: el modelo fácil significa que el 50 por ciento de los visitantes regresan, a menudo muchas veces. Una tarde junto a la piscina, me encuentro con una invitada habitual que había ido anteriormente a una clínica austriaca para desintoxicarse y perder peso, lo que ella describe como "un cambio de vida" pero "demasiado difícil" para hacerlo dos veces. No sólo le resulta mucho más agradable comer en Sha, sino que también le gusta el enfoque relajado, que puede incorporar a su vida diaria. (Además, cuando se vaya, estará bronceada).

La piscina infinita de Sha Wellness.

Manolo Yllera

Mientras espero en el aeropuerto de Alicante mi vuelo de regreso, veo patas de jamón ibérico colgando en todos los quioscos, pero no me siento tentado. Me han preparado buenos hábitos que evitan la necesidad de reunir mi fuerza de voluntad. También estoy en las primeras etapas de curación de mi sensible sistema digestivo, que todavía necesita algunas semanas más para restablecerse. Todavía no he recibido los resultados de mi prueba de disbiosis, pero debido a que en el pasado obtuve resultados positivos para parásitos y SIBO (crecimiento excesivo de bacterias del intestino delgado) y sigo teniendo síntomas, el equipo médico confía en que mis problemas no se han resuelto. "A veces, estas cosas pueden tardar tres o incluso seis meses en sanar", dice Silva.

Estoy en esto a largo plazo. De vuelta en Nueva York, recibo los resultados de mi prueba a través de una llamada de Zoom: de hecho, se encontraron rastros de SIBO y parásitos, lo cual no es sorprendente, considerando que mi hinchazón todavía está aumentando (un síntoma casi inevitable de SIBO). Silva me da un plan de tratamiento de seis meses que comienza con antibióticos, seguido de un ciclo de suplementos que incluyen hongo melena de león y curcumina. También me indica que aumente los niveles de alimentos ricos en nutrientes, como los aguacates y los arándanos, en mi dieta y que siga haciendo ejercicio. Empiezo a preparar esa papilla para el desayuno y aumento mi consumo de salmón en la cena. Aunque nunca seré completamente macrobiótico, ya no me aterrorizan el farro y los garbanzos.

Hay momentos en los que limitarse a una sola copa de vino parece imposible, especialmente cuando unos amigos vienen a la ciudad la semana siguiente a mi regreso. Pero, en general, los hábitos que aprendí en Sha se han mantenido. Cuando viajo, de vez en cuando me salto el desayuno para que mi sistema digestivo descanse. Generalmente evito el gluten y los lácteos, y trato de comer la mayor cantidad posible de productos locales y de temporada. También llevo enzimas digestivas y, a veces, pasta de ciruela umeboshi, un superalimento que el equipo de nutrición de Sha apuesta por su alta concentración de polifenoles. No importa en qué parte del mundo esté, medito la mayoría de las mañanas, hago yoga, doy una larga caminata o voy al gimnasio.

Un profesor de yoga se prepara para una clase.

Antonio Terron

Lo que Sha me recuerda es que, si bien un retiro de una semana ciertamente puede acelerar la salud intestinal (al mismo tiempo que funciona como un respiro increíble y completo), no existen soluciones rápidas. Las soluciones a largo plazo requieren un enfoque realista y holístico junto con hábitos diarios saludables. Y, en ocasiones, una copa de buen vino.

Las tarifas en Sha Wellness Clinic comienzan en alrededor de $6,100 para el programa Rebalance de siete días con complemento de salud intestinal, más alrededor de $440 por noche para una suite de lujo.

Otras clínicas importantes de todo el mundo también ofrecen retiros orientados al microbioma. Aquí hay cuatro para reservar.

Cortesía de Ananda Spa

Utilizando un enfoque más natural, Ananda en el Himalaya cura el intestino, entre otras áreas problemáticas, a través de tratamientos y medicina ayurvédica con un programa holístico supervisado por un médico ayurvédico experimentado especializado en salud gastrointestinal y trastornos metabólicos. El spa está instalado en un antiguo palacio en las colinas cerca de Rishikesh, lo que hace que el lugar sea igualmente relajante. Desde aproximadamente $820 por noche para programas de siete o 14 noches

Cortesía de Lanserhof

En la erosionada isla de los Hamptons de Hamburgo, el Lanserhof Sylt, de un año de antigüedad, cuenta con un equipo de expertos médicos especializados, entre otros campos, en cardiología, neurología y dermatología. Su paquete gastrointestinal incluye una ecografía de todo el abdomen y exámenes completos de heces. Desde aproximadamente $4,600 por un programa de una semana, sin incluir alojamiento, que comienza en aproximadamente $760 por noche

Cortesía de Rakxa

Este retiro de bienestar integral en Tailandia tiene un programa de salud intestinal de siete noches que combina tecnología médica con regímenes tradicionales. Los tratamientos incluyen hidroterapia de colon y Chi Nei Tsang (una forma de masaje abdominal); Los huéspedes también se someten a una prueba de intolerancia alimentaria y se van con suplementos para un mes. Desde unos 11.150 dólares por un programa de siete noches

Cortesía del pueblo

Con solo nueve espacios en cada uno de los tres retiros anuales (programados para duplicarse en 2024), Oppidum sigue un enfoque holístico. Está dirigido por un equipo de curanderos, incluido un médico, y los protocolos van desde análisis de sangre hasta ejercicios de liberación de tensión y trauma y masajes miofasciales. Incluso hay un taller de fermentación donde aprenderás a preparar alimentos probióticos como el kimchi, que pueden ayudar a crear bacterias buenas. Desde unos 1.965 dólares por un programa de cinco noches