La comisión de escuelas de elección comunitaria de Montana toma forma

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Una nueva comisión estatal autónoma establecida por una de las leyes de escuelas charter recientemente aprobadas en Montana está comenzando a tomar forma este mes, incluso cuando un juez de un tribunal de distrito en Helena evalúa si bloquear la implementación de la ley.

El martes, el gobernador Greg Gianforte nombró a Cathy Kincheloe de Whitefish y Trish Schreiber de Helmville como sus nombramientos para la Comisión de Escuelas de Elección Comunitaria de siete miembros, que tendrá la tarea de autorizar y supervisar nuevas escuelas charter bajo el Proyecto de Ley 562 de la Cámara de Representantes. Según el anuncio de Gianforte , cada persona designada tiene aproximadamente 20 años de experiencia en educación: Kincheloe enseña y administra escuelas autónomas en otros estados y Schreiber como terapeuta educativo para estudiantes con desafíos de aprendizaje. Schreiber también es miembro senior de educación en el Frontier Institute, con sede en Helena, un autodenominado “grupo de expertos sobre libre mercado”, y ayudó a elaborar la HB 562 antes de la Legislatura de 2023.

"Trabajé muy duro en esta legislación, por lo que es genial verla tomar forma en este momento", dijo Schreiber a Montana Free Press el martes. “Más que nada, me siento agradecido por la confianza que el gobernador está depositando en mí para ayudar a construir este comité con estos otros miembros. Es muy emocionante considerar la variedad de escuelas de elección que se desarrollarán en todo el estado y ofrecerán algo diferente y único para las comunidades que quieran participar”.

Las elecciones de Gianforte para la comisión se produjeron pocos días después de que la superintendente estatal Elsie Arntzen comenzara a solicitar solicitudes para su único nombramiento. Los líderes legislativos también han estado presentando sus propias selecciones (los líderes de cada partido en la Cámara y el Senado reciben una) a la Junta de Educación Pública estatal, que tendrá supervisión general sobre la comisión. El líder de la minoría del Senado, Pat Flowers, demócrata de Belgrado, dijo a MTFP el martes que nombró a Emily Hessler, profesora de matemáticas en Bozeman High School y Bridger Charter Academy, como su persona designada.

La superintendente Elsie Arntzen organizó el primero de cuatro foros virtuales destinados a discutir nuevos cambios en las leyes educativas de Montana. ¿El tema esta vez? Los proyectos de ley de escuelas charter en duelo de la Legislatura.

Según un portavoz, el presidente del Senado, Jason Ellsworth, republicano por Hamilton, nombró a la ex legisladora estatal republicana Dee Brown, de Hungry Horse, ex legisladora estatal republicana durante ocho mandatos, para la comisión. La líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Kim Abbott, demócrata por Helena, dijo que había seleccionado a Kathryn Wright, quien dirige el aula Montessori en la escuela primaria Smith de Helena, porque Wright "entiende que se puede tener el tipo de innovación que queremos en la educación pública sin dejar de ser responsable". .” El presidente de la Cámara de Representantes, Matt Regier, republicano por Kalispell, y un portavoz de su oficina no respondieron de inmediato el martes a mensajes preguntando sobre el nombramiento de Regier en la comisión.

La HB 562, que fue patrocinada por la representante Sue Vinton, republicana por Billings, requiere que la comisión de escuelas de elección tenga colectivamente “experiencia y conocimientos sustanciales” en las áreas de negocios, finanzas, educación, administración, gobierno de la junta directiva y filantropía. El único criterio para los nombramientos individuales es que demuestren “comprensión y compromiso con las escuelas de elección como estrategia para fortalecer la educación pública”. Una vez establecida, la comisión tiene la tarea de establecer y supervisar los fondos necesarios para aprobar los contratos de escuelas de elección y producir informes anuales sobre la autorización de actividades. La comisión también tiene la autoridad para aprobar solicitudes de escuelas autónomas en todo el estado y considerar apelaciones de contratos denegados por las juntas escolares públicas existentes, que pueden solicitar autorización de contratos locales para lo que HB 562 llama una “escuela de elección”.

El proyecto de ley desencadenó un intenso debate esta primavera entre los defensores de la elección de escuelas y las asociaciones de escuelas públicas sobre el uso de fondos estatales para las escuelas que crea y la exención que otorga a esas escuelas del cumplimiento de las leyes estatales de educación existentes. Esas mismas preocupaciones están ahora alimentando una demanda que cuestiona la constitucionalidad de la HB 562. Los demandantes en el caso incluyen a la Coalición de Educación de Calidad de Montana y más de media docena de maestros y padres individuales, quienes han solicitado conjuntamente que la ley se bloquee temporalmente mientras avanza el litigio. El juez del Tribunal de Distrito de los condados de Lewis y Clark, Chris Abbott, aún no ha emitido un fallo sobre esa solicitud, pero cuestionó a ambas partes sobre el momento de la implementación de la HB 562 durante una audiencia a principios de este mes.

Antes de que una escuela de elección pueda abrir sus puertas bajo la HB 562, se deben nombrar miembros de la nueva comisión, adoptar estatutos y realizar una revisión de cualquier solicitud de charter que se les presente. Los partidarios y críticos del proyecto de ley coinciden en que, dado el tiempo necesario para implementar esas medidas, lo más pronto que una escuela de elección podría comenzar a funcionar sería en el otoño de 2024.

En la audiencia del 11 de agosto, el juez Abbott preguntó si sería mejor detener la implementación del proyecto de ley mientras avanza el litigio o seguir adelante con un juicio rápido mientras se sientan las bases para la elección de escuelas. Rylee Sommers-Flanagan, de Upper Seven Law, en representación de los demandantes, argumentó que no hacer una pausa en la HB 562 probablemente resultaría en un desvío de los fondos de la educación pública hacia el sistema de escuelas de elección, una de las principales preocupaciones que los demandantes tienen con la legislación para empezar. . El Fiscal General Adjunto Alwyn Lansing, en defensa del estado, respondió que cualquier retraso en el establecimiento de la comisión retrasará considerablemente la posible fecha de apertura de cualquier nueva escuela de elección, lo que afectará a los estudiantes que podrían optar por asistir a esas escuelas.

Hablando con MTFP sobre los nombramientos de la comisión el martes, el líder de la minoría del Senado, Flowers, y el líder de la minoría de la Cámara, Abbott, dijeron que sus selecciones aportarían información valiosa para la gestión de las nuevas escuelas de elección, pero mantuvieron su oposición más amplia a la HB 562, como se refleja en su "no". votos esta primavera.

Esta historia se actualizó el 30 de agosto de 2023 para aclarar el papel y la autoridad de la comisión en la aprobación de contratos de escuelas de elección.

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Alex Sakariassen se graduó en 2008 de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Montana, donde trabajó durante cuatro años en el periódico estudiantil Montana Kaimin y se inició en el periodismo como pasante de noticias remunerado para el Choteau Acantha durante dos veranos. Después de obtener su licenciatura en periodismo e historia, Sakariassen pasó casi 10 años cubriendo temas ambientales y política estatal y federal para el semanario alternativo Missoula Independent. Hizo la transición al periodismo independiente luego del abrupto cierre de Indy en septiembre de 2018, escribiendo artículos en profundidad, rompiendo... Más de Alex Sakariassen